紙廣泛流傳,普遍為人們所使用,造紙技術(shù)進一步提高,造紙區(qū)域也由晉以前集中在河南洛陽一帶而逐漸擴散到越,蜀,韶,揚及皖,贛等地,產(chǎn)量,質(zhì)量與日俱增。造紙原料也多樣化,紙的名目繁多。如竹簾紙,紙面有明顯的紋路,其紙緊薄而勻細(xì)。剡溪有以藤皮為原料的藤紙,紙質(zhì)勻細(xì)光滑,潔白如玉,不留墨。東陽有魚卵紙,又稱魚箋,柔軟,光滑。江南以稻草,麥稈纖維造紙,呈黃色,質(zhì)地粗糙,難以書寫。北方以桑樹莖皮纖維造紙,質(zhì)地優(yōu)良,色澤潔白,輕薄軟綿,拉力強,紙紋扯斷如棉絲,所以稱棉紙。蔡倫造紙的原料廣泛,以爛漁網(wǎng)造的紙叫網(wǎng)紙,破布造的紙叫布紙,因當(dāng)時把漁網(wǎng)破布劃為麻類纖維,所以統(tǒng)稱麻紙。
為了延長紙的壽命,晉時已發(fā)明染紙新技術(shù),即從黃蘗中熬取汁液,浸染紙張,有的先寫后染,有的先染后寫。浸染的紙叫染潢紙,呈天然黃色,所以又叫黃麻紙。黃紙有滅蟲防蛀的功能。
至?xí)x代(4世紀(jì))時,紙已最終取代帛簡成為主要書寫材料。蔡倫在促進麻紙及皮紙生產(chǎn)方面起了很大作用,他雖不是造紙術(shù)發(fā)明者,但作為技術(shù)革新者和組織推廣者的歷史地位應(yīng)予肯定。
公元8世紀(jì),我國已經(jīng)廣泛使用紙,之后的幾個世紀(jì)中,我國將紙出口到亞洲各個地方,并嚴(yán)保造紙秘密。公元751年,唐朝和阿拉伯帝國發(fā)生沖突,阿拉伯人俘獲幾個中國造紙工匠。沒過多久,造紙業(yè)便在撒馬爾罕和巴格達興起。就這樣,造紙技術(shù)便逐漸在阿拉伯世界各地傳開,那里開始廣泛使用紙張,后又經(jīng)阿拉伯諸國傳到北美和歐洲。據(jù)史書記載,在蔡倫發(fā)明造紙術(shù)後的1000多年,歐洲才建立第一個造紙廠。雖然現(xiàn)代的造紙工業(yè)已很發(fā)達,但其基本原理仍跟蔡倫造紙的方法相同。造紙原料十分之七八已為木漿所代替,但造高級印刷紙、卷煙紙、宣紙和打字蠟紙等,仍不外蔡倫所用的破布、樹皮、麻頭、廢魚網(wǎng)等原料。